Le lancement du nouveau paquebot des Messageries Maritimes l' Oxus a eu lieu le 27 avril, à midi moins dix minutes, au milieu d'une grande affluence, venue malgré une forte pluie, des environs de La Ciotat, et surtout de Marseille. Pendant toute la matinée, les trains n'avaient cessé d'amener de nombreux curieux.

Dès huit heures du matin, des ouvriers charpentiers étaient occupés à mettre de l'huile aux anguillères des couettes 1, à mouiller les trinques et les saisines 2, pendant que d'autres coinçaient le berceau et enlevaient les petites et grandes épontilles 3.

Chacun est à son poste: M. Juclier, ingénieur chargé des constructions navales, dirigeant l'Oxus est à l'estrade qui lui est réservé sur l'avant, ayant ses hommes de service de chaque côté; à bâbord comme à tribord du navire se trouvent un chef d'atelier, les contre-maîtres ainsi qu'une cinquantine d'hommes qui exécutent les ordres donnés par l'ingénieur. Le premier roulement de tambour ordonne d'enlever les épontilles intermédiaires (les petites et les grandes ayant été enlevées dans la matinée). Le mouvement s'exécute avec ensemble en se guidant aux signaux des porte-drapeaux.

C'est alors que l'émotion est à son comble: l'Oxus, débarassé de tous ses soutiens, n'est plus retenu que par les saisines, qui sont coupées ilmmédiatement. Les charpentiers et les hommes d'équipage sont déjà aux leviers, et l'ordre est donné de les forcer sitôt les saisines coupées, l'on voit cette grande masse imposante s'avancer sensiblement, puis s'élancer majestueusement dans les flots, aux accompagnements de la musique et aux applaudissements frénétiques des spectateurs, réellement enthousiasmés.

A midi, tout était terminé.

1-trinques et saisines: cordages solides habituellement utilisés pour le remorquage des navires

2-couettes ou anguilles: pièces de bois qui font partie de l'appareil qui fait glisser le navire dans l'eau

3-épontilles: barres verticales en bois supportant les éléments de structure du navire pendant sa construction

Le lancement de l'Oxus à la Ciotat le 27 avril 1879